Las aguas residuales domésticas se componen de toda el agua y los desechos que transporta a través de la plomería de casas, oficinas y establecimientos comerciales. En otras palabras, se puede decir que es toda la basura que producimos usando agua, que baja por todos los lavabos e inodoros, además de la ducha y los desagües diseminados por toda la casa. El agua de lluvia que fluye por las aceras y canales también se mezcla en las redes de alcantarillado.
¿Pero a dónde van todas estas aguas residuales? Desafortunadamente, la mayor parte no se trata y termina siendo depositada en ríos y mares. En Brasil, el 49% de las aguas residuales es recolectado por las redes de tratamiento, pero solo el 10% de todas las aguas residuales producidas son, de hecho, tratadas.
El tratamiento se lleva a cabo en las plantas de tratamiento de aguas residuales (ETE). Estos lugares son capaces, a través de procesos de descomposición química y biológica, impuestos por el estándar de salud de la Resolución CONAMA No. 357/2005, para tratar las aguas residuales.
Las aguas residuales se componen básicamente de 99,9% de agua, 0,1% de sólidos y numerosos organismos vivos, como bacterias, virus, gusanos y protozoos, que se liberan junto con los desechos humanos. Aun así, la descomposición de las aguas residuales es un proceso que requiere varios días y, por lo tanto, un proceso relativamente costoso, con una inversión del 0.04% del PIB nacional del gobierno federal.
El tratamiento de las aguas residuales domésticas también es muy importante para la preservación del medio ambiente. Las aguas residuales contaminan ríos, lagos, represas y mares porque tienen un exceso de sedimentos y microorganismos que pueden causar enfermedades, como esquistosomiasis, leptospirosis, cólera y pioderma.
Por lo tanto, puede transformar áreas cercanas, desequilibrando el ecosistema de la región. Los ríos y las playas se someten a un proceso de sedimentación, que no es más que el aumento de sedimentos (sólidos) en su base, causando un aumento en el nivel del agua y, en consecuencia, inundaciones. Las aguas residuales también pueden contaminar las fuentes de agua y los lugares que sirven como fuente de agua potable para la población. Los más afectados son los peces, especies enteras pueden extinguirse del lugar donde se arrojan las aguas residuales domésticas. Además de ellos, la vegetación acuática y ribereña puede terminar muriendo. El hedor también es una consecuencia peligrosa de las aguas residuales domésticas arrojadas a la naturaleza.