El agua cubre el 75% de la superficie de la Tierra. De este total, el 97,4% es sal y está presente en los mares y océanos. El agua dulce, por lo tanto, no alcanza el 3%, con el 90% de ese volumen correspondiente a los glaciares y solo el resto está en ríos, lagos y aguas subterráneas. De ahí la importancia de preservar las fuentes de agua.
Para ser consumido, sin presentar riesgos para la salud, es decir, para ser potable, el agua debe ser tratada, limpiada y descontaminada. El tratamiento del agua es un conjunto de procedimientos físicos y químicos que se aplican al agua para que esté en condiciones adecuadas para el consumo, es decir, para que el agua se vuelva potable. El proceso de tratamiento del agua lo libera de cualquier tipo de contaminación, evitando la transmisión de enfermedades.
Los concesionarios extraen agua de ríos y arroyos por medio de bombas. Esta agua se conduce, a través de la red de agua cruda, a las plantas de tratamiento de agua, también llamadas ETA. Allí se transforma en agua limpia y saludable.
Por lo general, en una planta de tratamiento de agua, el proceso sigue los siguientes pasos:
– Coagulación: cuando el agua en su forma natural (cruda) ingresa al WTP, recibe, en los tanques, una cierta cantidad de sulfato de aluminio. Esta sustancia sirve para aglomerar (unir) partículas sólidas que se encuentran en el agua, como la arcilla.
– Floculación: en tanques de concreto con agua en movimiento, las partículas sólidas se aglutinan en escamas más grandes.
– Decantación: en otros tanques, por gravedad, los copos con impurezas y partículas se depositan en el fondo de los tanques, separándose del agua.
– Filtración: el agua pasa a través de filtros formados por carbón, arena y piedras de diferentes tamaños. En este paso, las impurezas de pequeño tamaño se retienen en el filtro.
– Desinfección: el cloro se aplica al agua para eliminar los microorganismos que causan enfermedades.
– Fluoración: se aplica fluoruro al agua para evitar la formación de caries en los niños.
– Corrección de pH: se aplica una cierta cantidad de cal hidratada o carbonato de sodio al agua. Este procedimiento sirve para corregir el PH del agua y preservar la red de tuberías de distribución.
Cuando el agua se toma de fuentes subterráneas, a través de pozos, generalmente no se trata en una ETA. Por lo general, recibe dosis de cloro y flúor en los depósitos donde se almacena.
El sistema de agua potable es un conjunto de estructuras, equipos e instrumentos diseñados para producir agua para consumo humano con el fin de entregarla a los usuarios en cantidad y calidad adecuadas, con un servicio continuo a un costo razonable. Los sistemas de suministro de agua generalmente contienen los siguientes componentes: obras de recolección, planta de tratamiento, redes de distribución y conexiones domiciliarias.
Producir agua potable es un desafío constante. Se necesitan grandes inversiones para construir plantas de tratamiento y comprar los suministros necesarios para purificarlo, además del análisis constante de laboratorio para garantizar que se cumplan los estándares de calidad. En los laboratorios de los concesionarios, se realizan miles de análisis mensuales en los parámetros de Color, pH, Turbidez, E. coli y Bac Heterotrophic.
Se recomienda que el consumidor limpie la caja de agua en su hogar cada 06 meses, verificando que las tuberías de su hogar estén en buenas condiciones y sin fugas.